母と妹との三人で父方の遠縁を頼って疎開したときの事を描いています。14歳の少年であった作者は、知り合いもなく環境も全く異なった地に三人で身を寄せることになった。疎開先の人はいい人達であり、物質的に不自由な中にも、不満を言うほどの事はない。父を病で失い、2年後に空襲で東京の自宅を焼かれ到着したのは角館であった。寒さは厳しく、食料も満足にはなく知人もいない。そのような状況で次第に母は心を病んでいきます。多少おっとりとしたお嬢様育ちのような母は、激変した環境について行けなかったのでしょう。敗戦後の日本には、少なからずこのような事があったと思います。何を目的とするではなく、ただ生きるために生きる。そうした中で逞しく生きる事のできる人もいれば、折れてしまう人もいる。この作品では14歳の少年が大人の会話の意味とするところは、おとなが想像する以上によく理解しながらも、自分が話しに加わる術を持たない年頃をよく表現していると思います。
おとなの側からすれば物足りない会話の相手であっても、受け手の子供は想像以上の理解をしている。しかし、理解していることを伝える会話能力を持たない。多くの人が経験する人生の通過点でしょう。
恨みつらみもなく、ただ淡々と現実を描く。事件から20年近く経ってから書いたものですが、当時既に大人を超えた子供であったことが想像できます。
舞台の河は檜木内川を指しています。この川の武家屋敷街に近い所には長い桜並木があります。同じ川でも記憶によっては違ったものに見えるでしょう。
檜木内川 堤
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